König Buddha Yot Fa Chulalok Rama I (1782-1809)

Als Thong Duang wurde er zur Regierungszeit von König Barommakote am 20. März 1737 geboren. Nach dem Fall von Ayutthaya in 1767 trat Thong Duang in die Dienste von Phraya Taksin und fochte an seiner Seite alle Schlachten, bis Taksin König wurde und seine Hauptstadt in Thonburi errichtete. Er erhielt nacheinander die Titel Luang Yorkrabat , Phra Rajvarin, Chao Phraya Chakri und möglicherweise auch Somdetch Chao Phraya Maha Kashatriya Suk. Nach der Absetzung Taksins 1782 wurde er mit 45 Jahren dessen Nachfolger und neuer König. Mit ihm begann die heute noch regierende Chakri-Dynastie.
Noch im Jahre seiner Krönung verlegte er seinen Sitz und die Hauptstadt von Thonburi auf die andere Seite des Chao Phraya auf das Gebiet des heutigen Bangkok. Dort baute er den Großen Palast und verbrachte den Smaragd-Buddha in die königliche Kapelle.

Als Herrscher verhielt sich Buddha Yot Fa Chulalok (den Namen erhielt er posthum von Rama III) sehr demokratisch. Er vertrat nicht die Ansicht, dass ihm alleine Thailand gehört, und war jederzeit bereit, sich anzuhören, was das Volk zu sagen hatte.

Er kümmerte sich auch um eine notwendige Reform des Buddhismus. 1788 organisierte er ein großes Konzil der Buddhisten mit dem Ziel, zahlreiche Fehler aus der Tripitaka, die sich in den bisherigen Versionen eingeschlichen hatten, zu korrigieren. Die in der Pali-Sprache und in Thai-Schrift stammende Version von 1788 befindet sich heute neben weiteren heiligen Schriften des Theravada-Buddhismus in der Bibliothek Phra MondWop auf dem Gelände des großen Palastes.

Literatur genoß bei Rama I einen besonderen Stellenwert. Er berief eine Versammlung gelehrter Leute und Mönche ein, die Thai-Literatur zu überprüfen und sie wieder auf den Stand zu bringen, den sie während der Ayutthaya-Periode inne hatte. Sein eigenes Epos Ramayana hat in hervorragender Weise die Herzen der Thai erreicht und eingenommen. Zu seinen weiteren Werken gehören das berühmte E-Now, Dalunk und Anurat sowie eine epische Abhandlung über den Krieg geben die Burmesen bei Ta Din Daeng.

Auch die anderen Künste wie Architektur, Bildhauerei und Drama erfuhren seine besondere Förderung. Ausserdem sammelte er alte Buddha-Figuren im ganzen Land ein und brachte sie in Tempeln in Bangkok unter.

Weil neun von zehn der früheren Gesetzbücher beim Überfall der Burmesen auf Thailand verloren gegangen waren, überarbeitete er die geltenden Gesetze und legte 1804 eine neue Version vor, die sich sowohl mit Zivil- als auch Militärrecht befasste.

Während seiner Regentschaft hatte er viele Kriege zu führen, konnte jedoch alle ausländischen Kräfte siegreich davon abhalten, das Land zu besetzen. Gleichzeitig gelang es, das Land durch Gebietserweiterungen auf eine Größe auszudehnen, die es nie zuvor inne hatte.

Er gilt heute als der Gründer des modernen Thailand.